2014년은 글로벌 IT기업들에게 있어서 숨가쁜 한 해가 될 것이라던 전문가들의 이야기는 틀리지 않은 것 같습니다. 특히, 소위 잘나가는 기업들은 미래에 크게 성장할 것이라고 생각하는 기업을 '인수'하는 방식을 통해서 미래 성장동력을 마련함과 동시에, 자신들의 가치를 높이려 하고 있습니다.

 지난 1월 13일, 구글이 '네스트(Nest)'라는 기업을 32억달러, 우리돈 약 3조 2천억달러를 들여 인수한다는 이야기가 나왔을 때 많은 사람들은 이 사건에 대해서 가타부타 했습니다. 구글이 그만한 거액을 들여 '스마트 온도조절장치' '스모크 디텍터(연기 감지기)'를 만드는 회사에게 현금을 3조 2천억이나 주면서 인수를 할 필요가 있느냐하는 것이 논란의 핵심이었습니다. 그동안 구글이 이렇게 큰 돈을 들여 인수한 기업은 없었을 뿐더러, 당시 네스트의 매출은 인수 금액의 1/10도 채 되지 않았기 때문입니다.

 애플, 페이스북 등 실리콘 밸리의 거대 기업들이 인수를 하는 기업들을 보면 대체적으로 현재 가치보다는 '미래 가치'에 더 많은 중점을 둔다는 생각을 하게 됩니다. 특히, 구글은 기업의 '미래'성장성과 미래 사회의 변화를 예측하면서 기업을 인수한다는 생각을 하게 만드는 가장 대표적인 기업이라고 할 수 있습니다.

 네스트가 구글에 인수될 당시에 만들던 제품인 '스마트 온도조절 장치', '연기 감지기' 등의 물건은 '스마트 홈(Smart home)'의 가장 기본적인 제품이었습니다. 다시말해, 네스트는 '사물인터넷(Internet of Things, IoT)'을 위한 제품을 개발하고 생산/판매하고 있던 기업이었습니다.

 구글이, 네스트를 무려 3조 2천억 원이나 주고 산 이유는 자명합니다. 바로, '사물인터넷'시대를 이끌어 나가는 데 필요한 기업이라고 생각을 했기 때문입니다. 

 네스트의 직원 수는 많지 않지만, 대부분이 애플에서 전직한 사람들로 구성이 되어 있습니다. 그만큼, 혁신적인 일을 즐기려는 사람들이 모여있다고 할 수 있습니다. 네스트의 장점은 기존에 없었던 새로운 기술을 만드는 것이 아니라, '기존의 기술'들을 '조합'하여 '새로움'을 만드는 데 있습니다. 이미 사용화 된 기술을 바탕으로 새로운 것을 마들어 내고, 소비자들에게 다가가는 방식으로 일을 하는 것입니다. 소비자들에게 친숙한 제품을 선보이고, 선택하게 만드는 것이라고 할 수 있습니다.

 구글이 네스트를 인수한 이유는, '네스트'가 특별한 기술을 가지고 있어서가 아니라 '기존'의 것을 통해서 새로운 것을 만들어 내면서, 이런 것들을 통해 '홈네트워크'를 구축하는 데 있어서 실리콘 밸리에 있는 기업들 중 최고였기 때문입니다. 결국 구글은 네스트를 통해서 '홈네트워크' 즉, 스마트홈 - 사물인터넷 - 시대를 이끌어 갈 준비를 한 세입니다.

  세계 최대의 가전업체가 되기위해서 노력하는 삼성은 '타이젠(TIZEN)' 생태계를 구축하여 자사에서 생산하는 가전제품들을 통합하려는 노력을 하고 있으며, 애플은 모바일을 중심으로 스마트홈 구축을 위해 WWDC 2014에서  iOS8의 '홈키트(Home kit)'를 소개하면서 '아이홈(iHome)'을 통해 사물인터넷 시장 진출에 박차를 가할 것이라고 이야기 했습니다. 

 애플이 본격적으로 '스마트홈'을 통해 '사물인터넷'시장에 뛰어들기 위해 노력하는 지금 시점에 '네스트(NEST)'가 자신들이  스마트홈 구축을 위해 개발한 '스마트홈 플랫폼(Smart home Platform)'을 외부 개발자들에게 공개하면서 '사물인터넷'생태계 구축을 하기 위한 발판을 마련했습니다. 

 이와같이 '플랫폼'을 개방하는 형태는 구글의 '안드로이드'가 소스를 공개하여 다양한 제조사들의 참여를 이끌어 낸 것과 비슷한 맥락이기 때문에, 이번 플랫폼 개방을 통해서 '네스트'가 사물인터넷 시장 생태계를 주도하지 않을까하는 생각을 하게 됩니다. 물론, 사물인터넷 생태계를 '네스트'가 주도하게 된다는 말은, 구글이 사물인터넷 시장을 주도하다는 것과 동일한 의미가 됩니다.

 네스트는 개발자 프로그램을 공개함으로써 전 세계의 다양한 개발자들은 물론이고 다양한 협력사들이 '사물인터넷'시장을 풍부하게 만들 것이라고 이야기 했습니다. 특히, 다양한 협력사들이 네스트와의 협력을 통해서 스마트홈 시스템 구축에 참여하게 되는데 스마트홈 중심의 사물인터넷에 참여하는 기업은 가전제품 기업 뿐만 아니라 벤츠, 로지텍을 비롯하여 모회사인 '구글'도 스마트폰 위치 추적 기술을 활용하여 스마트홈 구축에 적극 참여할 것이라고 했습니다.

 앞서 언급했듯이 네스트는 자신들의 스마트홈 플랫폼을 개발자들에게 '공개'했습니다. 가까운 미래에 엄청난 이익을 가져다주게 될 것인 '사물인터넷'시장에 있어서 현재까지 가장 앞서있는 기업 중 하나인 '네스트'가 플랫폼을 개방하고 다른 협력업체나 개발자들이 '네스트 플랫폼'을 바탕으로 다양한 제품을 만들고 프로그램을 만든다는 것은 결국 '네스트 플랫폼'은 사물인터넷 OS가 된다는 것을 의미합니다.

 이는 모바일의 '안드로이드(Android for mobile)', 웨어러블의 '안드로이드 웨어(Android wear)'에 이어 스마트홈의 안드로이드 '안드로이드 사물인터넷(Android IoT)'가 탄생할 수도 있다는 것을 보여줍니다.

 구글이 지향한 '공개'와 '개방'은 안드로이드가 전세계 모바일 생태계의 약 80%를 차지하는 데 많은 기여를 했습니다. 애플이 최근 '스마트홈' 시스템 구축을 위해 '프로젝트 팀'을 구성하여 사물인터넷 시장에 본격적으로 뛰어들었다는 이야기가 있는 가운데, 구글의 네스트는 '플랫폼'개방을 통해서 사물인터넷 시장을 선점하려 하고 있습니다. 구글과 애플이 벌이는 사물인터넷 경쟁이 흥미로워 질 것 같다는 생각을 해 봅니다. 감사합니다.

 전 세계적으로 존재하는 언어는 많은 인구가 사용하는 중국어에서부터 몇 십명이 사용하는 소수 부족의 언어까지 다양합니다. 지역, 문화권, 민족마다 다른 언어들 때문에 옛날부터 통역사라는 직업이 존재해 왔고, 소통의 한계는 인류가 언어라는 것을 고안해 낸 이후부터 불편함으로 지적되었습니다.

  많은 사람들이 해외 여행을 다니고, 인터넷을 통해서 다른 나라의 웹 사이트나 블로그에서 정보를 획득하는 데 있어서 '외국어 능력'이 필수적으로 요구되지만 한 사람이 다양한 언어를 습득하는 데는 시간적, 물리적으로 많은 노력이 뒤따르기 때문에 쉽지 않은 일입니다. 그래서 구글은 오래전부터 '구글 번역(Google Translate)'라는 서비스를 통해서 전 세계의 다양한 언어를 번역하는 시스템을 구축하고 있습니다. 완벽한 시스템이 구축된 것은 아니지만 이를 통해서 우리는 한국어가 아닌 다른 언어로 작성된 웹 페이지의 정보를 획득할 수 있습니다.

 구글은 '번역'사업을 위해 지금까지 많은 노력을 기울여 왔는데, 이번에 'Word Lens'라는 앱을 개발한 'Quest Visual(퀘스트 비주얼)'이라는 회사를 인수함으로써, '구글 번역'은 날개를 달았고 이는 구글 번역이 실생활에서 아주 유용하게 쓰일 수 있게 되는 계기가 될 것입니다. 구글 번역에 'Ward Lens'의 기술이 결합된다면, 아마도 해외여행을 하는 사람들은 '구글 번역'을 사용하여 좀 더 편리한 여행을 즐길 수 있을 것으로 기대됩니다. 또한, 구글의 증강현실 구현 도구인 '구글글래스'의 기능도 한층 업그레이드 될 것입니다.

 Word Lens는 텍스트 번역, 이미지 번역 앱(어플)입니다. 아직까지는 라틴어 계열의 언어를 번역해 주는 기능만을 지니고 있지만, 이는 곧 해소되어 구글의 품안에서 세계 10대 언어에 속하는 '중국어, 아랍어, 한국어, 일본어'등에도 서비스가 되지 않을까 하는 기대를 가질 수 있습니다.

  위의 사진에서 보는 것 처럼 Quest Visial에서 만든 'Word Lens'는 표지판, 안내판, 메뉴판 등에 적인 텍스트나 이미지를 다른 언어로 즉석에서 번역해서 보여주는 놀라운 기능을 하는 앱입니다. 앞서 언급했듯이 현재는 이 앱이 '한국어'서비스를 제공하고 있지 않고 있는데, 그 이유는 Quest Visual의 인력과 시간의 문제 때문이었다고 생각됩니다. 이 회사가 구글 번역팀에 들어가서 구글에서 활동을 한다면, 구글은 전 세계 10대 언어에 속하는 한국어 버전을 조속히 만들어주지 않을까 하는 기대를 해 봅니다.

  구글의 야심작이라고 할 수 있는 '구글글래스'가 지난 4월 15일 하루동안 일반인들에게 판매 되었고, 다시 한 번 '재판매'될 것이라는 이야기가 있습니다. 구글글래스가 사회적으로 논란이 있는 가운데, 구글은 한번에 물량을 푸는 것이 아니라 점차적으로 사용자를 늘려가면서 구글글래스에 대한 사회적 인식을 조금씩 바꿔가려는 전략을 사용하고 있는 가운데, 꾸준히 구글글래스에 대합 업데이트를 하여 구글글래스의 기능을 좀 더 향상시키고 있습니다. 

 구글글래스에 'Word Lens'의 기능이 결합한다면 구글글래스는 '증강현실'도구로서 기본적인 기능을 완벽하게 수행할 수 있는 도구가 되지 않을까 생각합니다. 특히, 구글글래스의 경우에는 표지판이나 안내문이 눈 앞에서 바로 번역된 채로 나오기 때문에 이는 구글글래스는 더욱 매력적인 도구가 될 것입니다. 

 현재, 전 세계적으로 '번역'에 관한 데이터베이스 구축과 관련기술 보유면에서 가장 뛰어난 기업이라고 할 수 있는 구글은 가장 강력한 '번역'서비스를 제공하고 있습니다. 전 세계가 날로 가까워지고 있고, 손쉽게 국가와 국가를 넘나드는 시대에 '번역 프로그램'은 모바일 시대에 필수적인 요소라고 할 수 있습니다. 

 구글은 이번에 'Word Lens'를 만든 Quest Visual을 인수함으로써, '언어 번역 서비스'분야에 있어서 완벽해 지는 계기가 되었다고 생각합니다. 감사합니다.